Un piquebœuf à bec rouge (Buphagus erythrorynchus) perché sur le dos d’une femelle impala (Aepyceros melampus), au Botswana.
Le piquebœuf à bec rouge est un oiseau qui passe une grande partie de son temps agrippé aux grands mammifères africains. Il se nourrit principalement de tiques et d’autres parasites qu’il prélève directement sur leur peau, trouvant ainsi une source de nourriture tout en débarrassant ses hôtes d’une partie de ces indésirables. Celui photographié ici est perché sur le dos d’une femelle impala, qui semble l’observer avec attention.
Cette association est souvent présentée comme un exemple de coopération entre espèces. Elle est toutefois plus complexe qu’il n’y paraît : si le piquebœuf consomme de nombreux parasites, il peut aussi s’intéresser au sang et aux plaies de ses hôtes, qu’il empêche parfois de cicatriser. Une relation à la fois bénéfique et parfois contraignante, qui illustre les équilibres subtils de la vie sauvage.
