En 2015, j’ai eu l’occasion de traverser les monts du Simien à pied. La traversée de ce massif, parmi les plus hauts d’Afrique, fut à elle seule une expérience incroyable (lire l’article sur le Simien). Mais une rencontre inattendue a rendu cette aventure encore plus inoubliable.
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Le lac Karoum est un lac salé se trouvant en Éthiopie, à l’extrémité nord de la vallée du grand rift. Ce lac, ainsi que les volcans du Dallol et de l’Erta Alé sont parmi les paysages les plus improbables de la dépression du Danakil. Ce lieu offre également un spectacle hors du temps. En effet, perpétuant une tradition séculaire, des Tigréens voyagent jusqu’au lac Karoum depuis les hauts plateaux éthiopiens, suivis par de longues caravanes de dromadaires et d’ânes afin de récupérer sur les zones asséchées du lac des plaques de sel, vestiges d’une époque durant laquelle la mer inondait encore la dépression du Danakil.
L’Erta Ale est un volcan éthiopien situé en région Afar, au nord-est du pays, dans le massif de la vallée du Grand Rift. Avec ses 613 mètres d’altitude pour 30 kilomètres de diamètre à sa base, il s’agit d’un volcan de type « bouclier », caractérisé par une forme très aplatie.
Au sommet de ce volcan extrêmement actif se trouve une caldeira abritant deux puits. Le puits sud, de 200 mètres de diamètre, est le plus impressionnant : il renferme un lac de lave permanent dont la roche en fusion atteint les 1200 degrés Celsius. Son niveau fluctue constamment ; après avoir débordé en janvier 2017, il offrait en avril un spectacle cyclique de vidage et remplissage, visible dans les vidéos en fin d’article.
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Le Massif du Simien, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978, est une zone montagneuse située dans la région des « Hauts Plateaux d’Éthiopie ». De par leur altitude, ces plateaux offrent un climat plus frais et plus humide que les régions avoisinantes, facilitant l’activité des habitants, principalement de petits agriculteurs. Il est même possible d’y faire pousser du café.
Le massif abrite également plusieurs espèces animales endémiques. Les plus remarquables sont le babouin gélada et le loup d’Abyssinie. Ce dernier est l’un des canidés les plus rares au monde : il n’en resterait qu’environ 500 vivant à l’état sauvage.