L’Erta Ale est un volcan éthiopien situé en région Afar, au nord-est du pays, dans le massif de la vallée du Grand Rift. Avec ses 613 mètres d’altitude pour 30 kilomètres de diamètre à sa base, il s’agit d’un volcan de type « bouclier », caractérisé par une forme très aplatie.
Au sommet de ce volcan extrêmement actif se trouve une caldeira abritant deux puits. Le puits sud, de 200 mètres de diamètre, est le plus impressionnant : il renferme un lac de lave permanent dont la roche en fusion atteint les 1200 degrés Celsius. Son niveau fluctue constamment ; après avoir débordé en janvier 2017, il offrait en avril un spectacle cyclique de vidage et remplissage, visible dans les vidéos en fin d’article.
Situation du volcan Erta Ale
En langue Afar, « Erta Ale » signifie « Montagne fumante »
Depuis la base du volcan, les colonnes de fumée s’échappant des cratères sont visibles, ce qui pousse les Afars à considérer cette montagne comme « maudite ». Cette vue met également en évidence la silhouette très aplatie typique des volcans boucliers.
Vue sur le puits nord. Au fond à droite, le puits sud de l’Erta Ale.
Les alentours des cratères forment un paysage dramatique
La « falaise » visible est une section de la caldeira. Une caldeira (du latin signifiant « chaudron ») se forme lorsque le sommet d’un volcan s’effondre sur lui-même après l’éjection d’une grande quantité de lave. Celle de l’Erta Ale mesure 1,6 km sur 0,7 km.
Le lac de lave du puits sud, photographié de nuit
Petite gerbe de lave
La lave reste en fusion grâce aux gaz extrêmement chauds remontant du sous-sol. Ces gaz créent des projections spectaculaires, particulièrement visibles lorsque le niveau du lac est bas.
Par intermittence, le lac de lave disparaissait dans les entrailles du volcan avant de remonter.
Le puits sud en fin de journée. L’observateur en haut à droite permet de réaliser l’immensité du cratère.
D’autres observateurs sur la bordure du puits sud
La lave en surface du lac refroidit et se solidifie en plaques sombres
Détail de la surface du lac
Une autre vue de la surface du lac
Explosion de lave
Coucher de soleil sur le paysage désolé de l’Erta Ale
Le Toucan sur le bord du puits sud
Observation sous les étoiles des panaches de fumée dégagés par le volcan
Domptage des panaches de fumée sortant du cratère
Le lac du cratère sud une fois vidé. Le processus ne dure que quelques minutes.
Plan rapproché du fond du cratère lorsque le lac de lave a disparu
À ce moment précis, la chaleur ressentie depuis la bordure du puits devient véritablement insoutenable.
Vidéo accélérée (6x) montrant le cycle de vidage et re-remplissage. Durée : 2 min.
Même séquence à vitesse réelle. Durée : 12 min.
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