L’Erta Ale est un volcan éthiopien situé en région Afar, au nord-est du pays, dans le massif de la vallée du Grand Rift. Avec ses 613 mètres d’altitude pour 30 kilomètres de diamètre à sa base, il s’agit d’un volcan de type « bouclier », caractérisé par une forme très aplatie.
Au sommet de ce volcan extrêmement actif se trouve une caldeira abritant deux puits. Le puits sud, de 200 mètres de diamètre, est le plus impressionnant : il renferme un lac de lave permanent dont la roche en fusion atteint les 1200 degrés Celsius. Son niveau fluctue constamment ; après avoir débordé en janvier 2017, il offrait en avril un spectacle cyclique de vidage et remplissage, visible dans les vidéos en fin d’article.
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