Le lac Karoum est un lac salé se trouvant en Éthiopie, à l’extrémité nord de la vallée du grand rift. Ce lac, ainsi que les volcans du Dallol et de l’Erta Alé sont parmi les paysages les plus improbables de la dépression du Danakil. Ce lieu offre également un spectacle hors du temps. En effet, perpétuant une tradition séculaire, des Tigréens voyagent jusqu’au lac Karoum depuis les hauts plateaux éthiopiens, suivis par de longues caravanes de dromadaires et d’ânes afin de récupérer sur les zones asséchées du lac des plaques de sel, vestiges d’une époque durant laquelle la mer inondait encore la dépression du Danakil.
Situation du lac Karoum et des volcans Erta Ale et Dallol
La vallée du grand rift africain
Un paysage classique de la dépression du Danakil.
Il s’agit de l’un des endroits les plus chaud de la planète, le mercure pouvant grimper jusque 58°C.
Un autre paysage non loin du Lac Karoum. Ici les précipitations ne dépassent pas 20 ou 30 cm par an.
Cette dépression se trouve à une altitude de 120 mètres SOUS le niveau de la mer. Un rempart de roche empêche l’eau de la Mer Rouge d’engloutir le Danakil. Cependant, il est arrivé plusieurs fois au cours de l’histoire que ce rempart change de topologie en raison de l’activité tectonique et volcanique de la région, laissant les eaux de la Mer Rouge pénétrer et inonder totalement la dépression du Danakil. Ce phénomène est survenu pour la dernière fois il y a environ 30 000 ans. Suite à cela, le Danakil s’est retrouvé de nouveaux isolé de la Mer Rouge. L’eau présente dans la dépression du Danakil s’est alors lentement évaporée en laissant une couche de sel qui peut atteindre en certains endroits jusque 2 000 mètres d’épaisseur.
Ces squelettes de coraux marins que l’on trouve dans le Danakil sont les témoins de la dernière inondation de la dépression par la Mer Rouge, survenue il y a 30 000 ans.
Lorsqu’il pleut sur le Danakil, l’eau suit la pente des reliefs et s’écoule jusqu’au lac Karoum. Sur cette photo le lac est recouvert d’une fine épaisseur d’eau.
L’évaporation de l’eau créée des formes surprenantes dans le sel.
Le lac Karoum devient alors une plaine de sel, d’environ 50 km² (18km de long par 5km de large). Sous les rayons du soleil, la blancheur que renvoie cette étendue en devient aveuglante.
Depuis des millénaires, des Tigréens voyagent jusqu’au lac Karoum depuis les hauts plateaux éthiopiens, situés a plus de 100km de là, suivis par de longues caravanes de dromadaires et d’ânes. Il faut entre 2 et 3 jours de marche aux Tigréens pour se rendre au lac Karoum.
Une caravane de dromadaire arrivant au lac Karoum.
L’extraction du sel ne se fait que le matin.
Les températures étant accablantes l’après-midi, il devient impossible de travailler. Pour extraire le sel, des dalles sont découpées à l’aide de haches. Ces dalles sont ensuite soulevées à l’aide de leviers en bois.
Une hache servant à la découpe des dalles de sel.
Les dalles extraites sont ensuite re découpées puis taillées en plus petites plaques que l’on appelle des amolés.
Chaque amolé pèse entre 5 et 8 kg.
Taillage d’un amolé.
La taille des amolés se fait à l’aide d’herminettes.
Le sel récolté sur le lac Karoum servira essentiellement à l’alimentation du bétail.
Les chameliers chargent la précieuse cargaison sur les dromadaires. Lors du voyage retour vers les plateaux du Tigré, chaque dromadaire sera chargé d’une centaine de kilos de sel.
Une caravane quitte le lac Karoum et reprend la direction de Mekele, située en région du Tigré.
Profitant de la douceur du soir et du clair de lune, une dernière caravane quitte le lac Karoum avec son chargement de sel.
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